INDIANAPOLIS — Anthony Richardson se sentó en un banco cerca de la cabina del anfitrión en Yard House el sábado por la noche mientras su grupo esperaba una mesa con capacidad para 12 personas. En su teléfono, el ex mariscal de campo de Florida vio la racha de 4.43 segundos que podría cambiar su objetivo profesional. Su fiesta terminó en este restaurante porque se descartó el plan original. Su equipo de entrenadores y gerentes originalmente había apuntado a una ubicación diferente, pero solo atendía a personas mayores de 21 años, y Richardson no cumplirá 21 hasta mayo.
Richardson miró fijamente su teléfono y vio que sus 244 libras se precipitaban por las líneas de banda en el campo del Lucas Oil Stadium. Solo corrió la carrera de 40 yardas una vez el sábado. Podría ser la última racha de 40 yardas que corra en su vida. Terminó la carrera, que podría haber sido un poco más rápida si no hubiera girado a la izquierda a mitad de camino, y alguien en el campo le dijo a Richardson que podría haber corrido un tiempo no oficial de 4:44. Richardson ya sabía que había alcanzado su tiempo objetivo. “Escuché a la multitud vitoreando”, dijo. “Y sabía que lo tenía”.
Unos segundos más tarde, el ex receptor abierto de la NFL TJ Houshmandzadeh, imperdible con un chándal color salmón, transmitió que Richardson en realidad tenía un tiempo no oficial de 4,44 segundos. Richardson revisó el tablero de video para confirmar la noticia. Sonrió ampliamente y saltó por el campo. Todo salió según lo planeado.
Cuando Tom Gormely vio el primer movimiento de Richardson el sábado, supo que la cuadragésima vez haría que el mundo de la NFL se conmocionara. “Santo cielo…”, se dijo Gormely. “Será rápido”.
Gormely, un fisioterapeuta que dirige Tork Sports Performance en St. Augustine, Fla., ha estado trabajando con Richardson durante los últimos meses junto con los entrenadores de mariscales de campo Denny Thompson y Will Hewlett. Gormely trabajó principalmente con jugadores de béisbol antes de trabajar con el mariscal de campo Nathan Peterman y demostró que también puede ayudar a los jugadores de fútbol americano. Este es el mismo grupo que seleccionó al mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, la temporada pasada, y el equipo tiene un solo objetivo: “Selecciones consecutivas”, dijo Gormely.
San Francisco seleccionó a Purdy con las selecciones finales del draft el año pasado, sin tener idea de que la ex estrella de Iowa State llevaría al equipo al juego por el título de la NFC. DJ Stewart, un jardinero de la organización de los Mets que entrena en Tork durante la temporada baja, advirtió a Gormely que si un equipo de la NFL iguala la combinación de fuerza, tamaño y velocidad del brazo de Richardson, y es posible que el grupo termine la práctica Atletismo lo suficientemente cautivado es la elección de diseño final para 2022 y la primera elección de diseño de 2023.
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¿Puede Richardson subir a la cima de este diseño? Necesita ser un buen entrevistador y convencer al equipo de que es mejor que el mariscal de campo, quien completó el 53.8 por ciento de sus pases y llevó a su equipo a un récord de 6-6 en su única temporada como titular universitario. Luego, un equipo debe codiciarlo lo suficiente como para cambiar futuros activos del draft a los Bears, quienes no necesitan un mariscal de campo para asegurar la primera selección. Eso sigue siendo posible debido a una habilidad física que nadie en este diseño puede igualar. La combinación se construyó para enfatizar lo extraño, y Richardson podría ser el QB más loco en décadas.
El sábado, estableció un récord QB en el salto vertical de 40,5 pulgadas. Estableció un récord QB en el salto de longitud a 10 pies, 9 pulgadas. Su tiempo número 40 fue el cuarto más rápido de un QB. Pero Michael Vick, Reggie McNeal y Robert Griffin III pesaban 210, 198 y 223 libras, respectivamente. Pareciendo más un corredor de punta que un mariscal de campo, el 6-4 Richardson todavía corría los 40 más rápidos del grupo. Después de eso, NFL Network combinó un video de los ex Gators Richardson, Cam Newton y Tim Tebow corriendo los 40. Luego siguió una combinación de Richardson, Justin Herbert, Josh Allen y Patrick Mahomes.
mentimos ¯_(ツ)_/¯
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Mientras Richardson y compañía esperaban su mesa, Vernell Brown conversó con Richardson. Brown, quien, al igual que Richardson, asistió a la escuela secundaria en Gainesville y luego jugó para los Gators, pasó los últimos cinco años como director de desarrollo de estudiantes atletas de Florida. “Tuviste un muy buen día”, dijo Brown, “el día que necesitabas tener un muy buen día”.
Se esperaban hazañas de puro atletismo de casi todos los presentes. La verdadera incógnita era cómo lanzaría Richardson, y también pasó esa prueba.
A Richardson el sábado le ayudó que otro presunto mariscal de campo top 10 también lanzara. El ex mariscal de campo de Ohio State, CJ Stroud, estaba en el grupo de Richardson, y los ejecutivos y entrenadores de la NFL pudieron verlos lanzar en rápida sucesión. Richardson lanzó justo por delante de Stroud en la mayoría de los tramos. Richardson necesita demostrar a los equipos de la NFL que puede mejorar su precisión. Stroud se describió a sí mismo como un “especialista en colocación de pelotas” el viernes. Ya había probado esa afirmación al completar el 69.2 por ciento de sus pases en dos temporadas como titular de los Buckeyes.
El sábado, Stroud, ampliamente considerado como el lanzador más preciso en este draft, no fue significativamente más preciso que Richardson. Y ningún mariscal de campo podría igualar la fuerza del brazo de Richardson. Condujo el balón a la línea de banda en outs profundos. Las bolas intermedias atravesaron el campo como rayos láser. Y cuando lanzaba bajo, como un strike contra el ex receptor abierto de Arkansas, Matt Landers, volando en una línea de unas 50 yardas en el aire, la multitud decía “OOOOOOOOOOOOOOOOOO” al unísono mientras el balón pasaba.
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Mientras tanto, el ex QB de Alabama Bryce Young, como Richardson, un escapado pero por una razón diferente, vestía una sudadera con capucha y una mochila y observaba desde el medio campo. Young, el ganador del Trofeo Heisman de 2021, no tuvo que demostrar nada en el campo el sábado porque solo puede decir “mira la cinta” a cualquiera que cuestione su juego.
Young necesitaba un gran día en la balanza, y lo logró con un peso de 204 libras. Aunque jugó más liviano durante la temporada, los números de 5-10 de Young lo acercaron a algunos de los mariscales de campo más bajos que han tenido éxito recientemente. Si hubiera aterrizado en su peso de 195 indicado en Alabama, sería solo el tercer mariscal de campo desde 2000 (Joe Hamilton de Georgia Tech y Seneca Wallace de Iowa State son los otros) en medir menos de 6-0 y pesar menos de 200 libras en la cosechadora. .
Richardson también se unirá a un pequeño grupo si es seleccionado en abril. En los últimos 10 drafts, solo se seleccionaron tres mariscales de campo que completaron menos del 55 por ciento de sus pases. Trey Lance, la selección de primera ronda de los 49ers en 2021, solo está en el grupo porque el 2020 del estado de Dakota del Norte consistió en solo un juego debido a la pandemia. Los otros dos son dos ex QB de Penn State físicamente diferentes: Christian Hackenberg (una selección de segunda ronda de los Jets en 2016) y Trace McSorley (una selección de sexta ronda de los Ravens en 2019).
Hackenberg completó el 53.5 por ciento de sus tiros en 2015, y su línea de estadísticas para un equipo 7-6 fue similar a la de Richardson para los Gators el año pasado. En 2015, Hackenberg completó 192 de 359 pases para 2525 yardas con 16 touchdowns y seis intercepciones. En 2022, Richardson completó 176 de 327 para 2,549 yardas con 17 TD y nueve intercepciones.
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Hackenberg, de 6’4″ y 233 libras, era un atleta viable según los estándares de la NFL (4,78 segundos, 40,31 pulgadas de salto vertical), pero no estableció ningún récord en el Combinado. Tampoco duró mucho en la liga. Pasó tiempo con los Jets, los Raiders y los Eagles, pero nunca apareció en un juego de la NFL. McSorley tuvo más éxito, completando el 53,2 por ciento de sus pases para los Nittany Lions en 2018. Respaldó a Lamar Jackson con los Ravens y a Kyler Murray con los Cardinals en el 2022.
Pero Richardson no está siendo evaluado como suplente, al menos no a largo plazo. Si bien todavía tiene trabajo por hacer si quiere ser el No. 1, el consenso general es que algunos equipos lo elegirán en la mitad superior de la primera ronda porque su combinación de fuerza de brazo y atletismo es demasiado tentadora para muchos mariscales de campo. necesitando equipos.
El mejor resultado podría ser ser elegido por un equipo como los Lions o los Seahawks, donde podría entrenar detrás de Jared Goff o Geno Smith, tal como Mahomes entrenó detrás de Alex Smith durante un año antes de mudarse a Kansas City. Pero también es posible que un equipo como los Panthers, Colts o Falcons decida que vale la pena jugar a Richardson. En tales situaciones, podría ser empujado a un papel de titular más temprano que tarde.
Otro QB vive justo al norte de ese límite del 55 por ciento para su última temporada universitaria. Mire esta estadística: 56.3 por ciento de pases completos, 152 de 270 para 1,812 yardas, 16 TD, 6 INT.
Estos son los números de Josh Allen en su última temporada en Wyoming. Un gerente general que busque una validación positiva para la selección de Richardson recurrirá a esta comparación. Al igual que Richardson, Allen dejó la universidad como un gran atleta con un brazo lanzacohetes. Pero a diferencia de la gran mayoría de QB que lo precedieron, Allen se convirtió en un pasador más preciso en la NFL. Completó solo el 52,8 por ciento de sus tiros como novato en 2018, pero ese porcentaje aumentó a 58,8 por ciento en 2019 y 69,2 por ciento en 2020 antes de estabilizarse en 63,3 por ciento en las últimas dos temporadas.
La comparación que hizo Richardson después del combinado fue Cam Newton, el héroe de la infancia de Richardson que se convirtió en el número 1 en 2011. Pero Newton venía de una de las temporadas más dominantes en la historia del fútbol universitario. A pesar de jugar con una ofensiva titular que generó un inicio de carrera en la NFL junto a él en general, Newton arrastró a Auburn a un título nacional. Richardson no tuvo un impacto similar en Florida, que ciertamente carecía de un elenco de apoyo del calibre de Stroud y Young en Ohio State y Alabama.
Como estudiante de tercer año en Eastside High en Gainesville, Richardson comenzó a referirse a sí mismo como “Cam Jackson”, mezclando a Newton con el ganador de Heisman de 2016, Jackson. El sábado, Richardson parecía una combinación de las mejores cualidades de estos dos MVP de la NFL en spandex. Ahora debe demostrarle a un equipo que puede jugar como ellos cuando llegue el otoño. Porque a diferencia de esos dos, que fueron elegidos en extremos opuestos de la primera ronda, Richardson no tiene un vínculo universitario dominante en el que confiar.
El prospecto, que es demasiado joven para cenar en el restaurante de más de 21 años, debe convencer a un equipo de que puede crecer de la misma manera que lo hizo Allen después de llegar a la NFL. En el lugar para todas las edades, una anfitriona llamó para decirle al grupo de Richardson que su mesa estaba lista. Mientras se sentaba para una cena tardía después de un día muy ajetreado en el que debió haber tenido un día muy bueno, Richardson miró los televisores encima de él. Todos llevaban la misma pregunta.
¿Qué QB será seleccionado primero?
(Foto superior: Stacy Revere/Getty Images)
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